Patrick Behan, entraîneur de basketball de St. John's qui lutte contre la SLA, démissionne

Lorsqu'on lui a diagnostiqué la SLA, la première question que Patrick Behan a posée a été de savoir s'il pouvait encore entraîner des garçons au basketball. Les médecins lui ont dit qu’il devait continuer à faire ce qu’il aimait tant qu’il en restait physiquement capable. Behan a mené St. John's au championnat de la Washington Catholic Athletic Conference en février, inspirant les gens de la région et du pays face à une maladie vicieuse.

Dans les mois qui ont suivi la fin de la saison, la SLA a encore détérioré les muscles de Behan et a menacé sa vie. Il a compris que son heure était venue. Il aimait toujours entraîner ; son corps ne le lui permettait plus.

Behan, 35 ans, démissionne, a-t-il annoncé jeudi. Sa condition physique rendait impossible les exigences du coaching quotidien. Il a perdu sa voix et toute force dans le haut de son corps. Il ne peut marcher que sur de courtes distances. Bien qu'il ait fait ses adieux à quelque chose qu'il apprécie profondément, Behan est en paix avec la fin de sa carrière d'entraîneur et est reconnaissant pour sa dernière et triomphale saison en marge.

Archives : Patrick Behan est atteint de SLA. Et une équipe de basket à entraîner.

"L'année dernière, j'étais capable et j'ai donné tout ce que j'avais", a déclaré Behan. "C'est mieux de finir au sommet et encore plus de le faire dans les circonstances."

L'esprit de Behan est toujours vif et il restera à St. John's à titre consultatif. "Il s'agit davantage d'un rôle de supervision", a déclaré Behan. "Peut-être pas exactement Pat Riley."

Behan a parlé sur Zoom en utilisant la technologie sur laquelle il s'appuie pour communiquer. Il parle en scrutant ses yeux sur un écran, qui détecte les mots qu'il veut dire et les lit à haute voix avec sa voix enregistrée.

Behan, originaire de Leesburg qui a joué collégialement à Bucknell, a compilé une fiche de 127-51 en six saisons à St. John's. Il a entraîné 26 joueurs qui ont ensuite joué à l'université.

Les médecins ont diagnostiqué chez Behan la SLA en mai 2022. La maladie neurologique, communément associée à Lou Gehrig et au Ice Bucket Challenge, est incurable et entraîne une espérance de vie de trois à cinq ans. Behan a une forme génétique de la maladie ; près de 10 membres de sa famille, dont son père, sont décédés de la SLA.

Lors d'un appel vidéo début août 2022, Behan a déclaré à ses joueurs et à leurs parents qu'il avait reçu un diagnostic de maladie en phase terminale mais qu'il resterait leur entraîneur. Une fois par mois pendant la saison, il s'envolait pour Boston pour se faire soigner.

"Même si j'ai eu des difficultés au début", a déclaré Behan, "parfois, j'ai l'impression d'être dans un train en fuite."

En moins de 18 mois, la maladie a ravagé son organisme, progressant durement ce printemps et cet été. Il porte un masque BiPAP toute la journée pour faciliter la respiration. Il mange à l’aide d’une sonde d’alimentation implantée chirurgicalement parce qu’il ne peut pas avaler de nourriture en toute sécurité.

Behan a passé les deux premières semaines de juillet dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital universitaire George Washington. Il souffrait d’une pneumonie, d’un caillot de sang dans les poumons et de graves problèmes d’estomac. Il avait besoin d’un ventilateur pour respirer. Les amis proches et la famille qui dirigeaient la campagne de collecte de fonds Behan Strong ont écrit à leurs abonnés que Behan « se battait pour sa vie ». Il a été libéré le 14 juillet.

L'état de Behan s'est stabilisé, mais il nécessite des soins constants à domicile. Le séjour à l'hôpital a coûté des centaines de milliers de dollars. Il a estimé que ses soins médicaux et ses médicaments coûtaient « facilement » entre 10 000 et 15 000 dollars par semaine. Les dons à la campagne Behan Strong l'ont aidé à rester à flot financièrement.

Archives : Alors que la SLA fait le pire, Patrick Behan continue de se battre

St. John's n'a pas encore trouvé de remplaçant pour Behan. Le candidat le plus logique est le meilleur assistant Patrick O'Connor, qui a été entraîneur à St. John's pendant sept ans et a assumé des fonctions supplémentaires la saison dernière. Le programme a déjà connu des changements cette intersaison lorsque l'attaquant Donnie Freeman, l'un des meilleurs joueurs des Cadets, a été transféré à l'IMG Academy en Floride.

Lors de la dernière saison de Behan, les cadets ont obtenu une fiche de 32-4 et Behan a été nommé entraîneur de l'année WCAC et All-Met. Ils ont remporté le titre WCAC en battant Paul VI, tête de série, sur le lay-up de Daquan Davis dans les dernières secondes. Behan se tenait près de Davis alors qu'il dribblait près de la ligne de touche, attendant le moment idéal pour crier l'une des dernières instructions de sa carrière d'entraîneur : "Allez !"