Focus : le canon Bofors 57mm Mk 3 qui équipera les frégates Type 31

Les frégates de type 31 introduiront deux types de canons nouveaux au service de la Royal Navy. Dans le deuxième des deux articles examinant ces armes, nous examinons le canon Bofors 57 mm Mk3.

La RN n'a pas eu de canon de 57 mm en service depuis les années 1950. Il y avait deux modèles distincts de « 6 livres » de cette taille développés pour une utilisation navale pendant la Seconde Guerre mondiale. Les canons de ce calibre approximatif étaient considérés comme ayant un bon équilibre entre la puissance de frappe tout en étant suffisamment légers pour s'adapter aux petits combattants ou aux navires plus grands sans ajouter de poids excessif.

Le canon à tir rapide (QF) de 6 livres de 10 cwt (calibre 47) était une arme à double canon développée à l'origine pour la défense côtière. Il avait une portée d'environ 10 km et pouvait tirer jusqu'à dix-huit obus de 2,97 kg par minute. Il a ensuite été installé sur une poignée de destroyers opérant en mer du Nord pour se défendre contre les torpilles à moteur et les canonnières à moteur. Une arme totalement différente était le 6-pdr / 7cwt QF Mark IIA (calibre 43) avec un chargeur automatique Molins, développé par l'armée pour équiper les chars. Il a été adopté par la RN pour les forces côtières et installé sur de nombreux MTB/MGB dans le support électrique Mark VII. Il s'est montré très efficace dans ce rôle, tirant jusqu'à quarante obus de 2,7 kg par minute. Le canon a également été installé sur 30 Mosquito FB Mk XVIII du RAF Coastal Command (officieusement connu sous le nom de « Tsetse ») équipés d'obus perforants pour pénétrer dans les coques sous pression des sous-marins en surface.

Le développement du Bofors 57 mm actuel a commencé au début des années 1960. Cette arme de calibre 70 a été développée en Suède sous le nom de SjöAutomatKanon (SAK) L/70, basée sur le 57 mm SAK L/60 construit dans l'après-guerre pour les marines suédoise, française et néerlandaise. Le L/70 Mk1 est entré en service pour la première fois en 1964, principalement dans le rôle anti-aérien avec une cadence de tir accrue, des canons refroidis par eau et une vitesse d'élévation et d'entraînement améliorée par rapport à son prédécesseur L/60. Le Mk2 est arrivé en 1981 avec une monture plus légère et des servos améliorés pour une meilleure précision. Bofors a affirmé qu'il était assez performant pour être utilisé contre les missiles rasants, mais les ventes à l'exportation étaient plutôt limitées et ses performances étaient médiocres par rapport au très réussi OTO-Melara 76 mm qui a dominé le marché des canons navals de moyen calibre.

Malgré le manque d'intérêt pour le Mk2, Bofors (racheté par United Defence puis BAE Systems) a continué à investir dans le développement du 57 mm, en se concentrant sur une précision améliorée, une monture plus légère avec une faible section efficace du radar et, surtout, une capacité de munitions intelligente. . Le Mk3 a pris la mer pour la première fois en 1998 à bord du vaisseau d'attaque Finish Fast FNS Hamina. L'arme est devenue par la suite un succès majeur à l'exportation, son adoption par la Royal Navy étant la dernière réussite en date.

La Garde côtière américaine a sélectionné le 57 mm pour ses Cutters de sécurité nationale de classe Legend et a été suivie par des commandes pour équiper les deux variantes du navire de combat Littoral de l'USN et les nouvelles frégates de classe Constellation (FFGX). L'USN désigne l'arme sous le nom de Mk 110 Mod 0 57mmm, mais BAES la commercialise simplement sous le nom de Bofors 57 Mk3. Les marines du Brunei, du Canada, de la Finlande, de l'Allemagne, de l'Indonésie, de la Malaisie, du Mexique, de la Norvège et de la Suède sont également clientes. La base d'utilisateurs mondiale, qui comprend désormais 5 pays de l'OTAN, améliore la communauté logistique et contribue à réduire les coûts de développement et de production. Outre les essais du fabricant, la RN peut également tirer une grande confiance dans l'arme des pré-qualifications et des tests approfondis effectués par l'USN, qui ont impliqué le tir de plus de 2 000 cartouches sur terre et sur mer.

Le Mk3 utilise le même canon et les mêmes dispositions de montage que le Mk2, mais améliore la précision grâce à des munitions intelligentes et à l'ajout d'un petit radar sur le canon qui mesure la vitesse initiale des obus au départ, destiné principalement à contrôler la fusion des munitions 3P en mode chronométré ou mode rafale de proximité. Le système à double levage et à double utilisation permet de basculer instantanément entre différents types de munitions, bien que les cartouches doivent être retirées manuellement dans les rares cas de ratés d'allumage.