Le nouveau rond-point mystérieux de Midtown a suivi une route de plans privés et secrets

L'apparition mystérieuse d'un nouveau rond-point et d'une sortie sur une bretelle d'autoroute nationale dans le quartier animé de Midtown à Atlanta a suscité l'inquiétude des voisins au début de l'année dernière qui se demandaient pourquoi les responsables des transports de Géorgie construiraient une telle chose sans la participation du public. La vérité s’est avérée bien plus étrange.

Malgré la refonte des routes publiques, le rond-point du Buford Spring Connector à Peachtree Street a été financé par des fonds privés et construit par Dewberry Capital Corporation, l'un des promoteurs les plus controversés de la région, pour servir son célèbre plan lent et largement non divulgué de réaménagement des propriétés de la région en quelque chose. appelé «Uptown». Le projet a utilisé un processus de permis privé du Département des transports de Géorgie (GDOT) qui ne nécessitait aucune réunion publique – et de nombreuses parties prenantes majeures étaient en effet dans l'ignorance jusqu'au début de la construction et jusqu'à ce que des inquiétudes soient exprimées.

"Le fait que nous n'avions aucune connaissance du projet avant de voir les bulldozers est très bouleversant", a déclaré Paul Dimmick, président de l'Ansley Park Civic Association (APCA), l'une des organisations locales qui ont exprimé leurs inquiétudes. « Comme le projet n'a pas fait l'objet d'un examen public, l'impact de l'évolution des schémas de circulation sur les routes secondaires n'a fait l'objet que d'un examen superficiel. Notre principale préoccupation est que cela entraînera davantage de congestion dans nos rues résidentielles, qui ne sont pas conçues pour gérer le trafic de transit.

Des batailles politiques en coulisses semblent s'être ensuivies, notamment les législateurs des États déposant un projet de loi qui exigerait la participation du public à de tels projets à l'avenir. Le GDOT n'a pas encore approuvé le rond-point presque complet, certains résidents déclarant comprendre que le ministère des Transports d'Atlanta (ATLDOT) et le membre du conseil municipal du district 6 d'Atlanta, Alex Wan, s'inquiètent de la façon dont la nouvelle rampe se connecte à une rue publique appelée Inwood Circle.

Dewberry n'a pas répondu aux questions de SaportaReport envoyées par courrier électronique au fondateur et PDG de l'entreprise, John Dewberry, et suivies dans un message vocal. Certains autres acteurs clés non plus, notamment ATLDOT, Wan, Midtown Alliance et l'entrepreneur du projet North Georgia Concrete de Fayetteville.

GDOT a déclaré cette semaine que « le lien entre la rue de la ville et Inwood Circle » – surnommé Inwood Connector dans certains documents – fait partie des « divers points de clôture qui doivent être réglés » avant que l'agence n'approuve le projet et ne libère une caution de 300 000 $. GDOT a également reconnu que le nouveau trafic du projet pourrait nécessiter des modifications à une autre intersection de Peachtree.

Dewberry a pu construire le rond-point en privé grâce à un « permis d'empiétement spécial », que le GDOT peut délivrer aux entités privées qui souhaitent apporter des modifications aux routes nationales. Les exemples fournis par GDOT incluaient des changements tels que les intersections et les allées pour les nouveaux lotissements résidentiels, les centres commerciaux, les centres de distribution et les banques. Mais Dewberry ne semble pas avoir de développement de ce type en cours ou imminent au rond-point, ce qui a été justifié dans une étude de trafic interne comme donnant accès à plusieurs futurs projets, pour la plupart spéculatifs et conceptuels – pour la plupart ceux de Dewberry.

Le GDOT dit qu'il s'attend également à une coordination des promoteurs avec le gouvernement local dans le cadre du processus de permis d'empiétement spécial. Dans ce cas, l'approbation du GDOT semble s'être appuyée sur une brève lettre de recommandation datant de 2015 du directeur des opérations du maire de l'époque, Kasim Reed, qui n'avait aucune expérience dans le domaine des transports et ne comprenait apparemment aucune étude ou donnée. La lettre ne mentionne pas le plan directeur « Blueprint Midtown » créé publiquement par la Midtown Alliance, qui ne contient aucun projet de ce type. L'ATLDOT a été créée à peu près au moment où le GDOT a approuvé le rond-point, mais n'a apparemment pas été impliqué dans sa planification, les procès-verbaux des réunions internes montrant que l'idée de faire de la ville le demandeur de permis – ce qui aurait déclenché des audiences publiques – a été explicitement rejetée par les planificateurs. Les entrepreneurs se seraient « coordonnés » avec l'ATLDOT pour la construction après l'approbation du permis, selon les documents du GDOT.