DTE Energy s'efforce de réduire les pannes de courant. Les habitants de Détroit peuvent-ils se permettre d’attendre ?

Une nouvelle sous-station devrait être achevée dans le quartier Islandview de Détroit plus tard cette année – mettant à niveau une technologie ancienne et sale.

Poteaux de services publics menant à la nouvelle sous-station DTE dans le quartier Islandview de Détroit.

En février 2023, une tempête de verglas a provoqué une panne d'électricité chez plus de 300 000 clients de DTE Energy dans la région métropolitaine de Détroit. Certains résidents sont restés sans électricité ni chauffage pendant plus d'une semaine.

De violents orages ont le même effet cet été, provoquant des pannes généralisées et coupant la climatisation. Alors que les résidents sont confrontés à des difficultés, DTE Energy cherche à mettre à jour l'infrastructure existante pour répondre aux besoins de ses clients.

Ryan Stowe, vice-président des opérations de distribution de DTE Energy, explique la situation en disant qu'il y a beaucoup à maintenir.

« Il y a 1,2 million de poteaux [utilitaires]. Je pense qu'il s'agit de 15 000 milles supplémentaires de [lignes] souterraines et de 33 000 milles de lignes aériennes », explique Stowe.

Il en faut beaucoup pour gérer une ville prospère comme Détroit, mais une grande partie du cadre du service public existe depuis la création de la Detroit Edison Company (ancien nom de DTE avant 1996) en 1903.

Russ McNamara du WDET a accompagné Stowe pour visiter les zones de la ville où DTE Energy a apporté des améliorations au réseau énergétique.

Lors d'un arrêt dans le quartier de Milwaukee Junction, à Détroit, Stowe a souligné certains travaux visant à moderniser les poteaux électriques avec une technologie moderne.

« Avec les travaux de renforcement, ce que nous essayons de faire, c'est de remplacer toutes les anciennes infrastructures de poteaux qui s'affaiblissent et se dégradent avec le temps », explique Stowe.

Les lignes électriques sont exposées aux vents, à la pluie et à la glace, ce qui dégrade l'efficacité de l'appareil au fil du temps. Les branches d'arbres qui se cassent et les lignes qui s'accrochent ne font qu'aggraver le problème.

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L'arrêt suivant était le quartier de Kettering, près de Van Dyke et de Gratiot Ave, où la dégradation était importante.

Les lignes électriques dépassent des poteaux et s’entrelacent comme une paire de fils d’écouteurs emmêlés. Les pièces isolantes enroulées étaient marquées par des années d’usure.

Ces conditions sont assez courantes dans l’est de Détroit. Geraldine Orr, qui vit à proximité dans le quartier de Gratiot Grand, affirme que presque toutes les conditions météorologiques défavorables entraîneront une perte d'électricité dans tout son quartier.

«C'est tout simplement triste parce que nous avons trop de voisins âgés dans ce quartier qui n'ont pas besoin d'être dans le noir, et j'en fais partie», dit Orr.

De nombreux habitants de la région ont des revenus fixes et ont du mal à remplacer la nourriture lorsque des pannes surviennent et que le remboursement est trop faible.

"Réparez-le correctement… et nous en serons satisfaits." – Geraldine Orr, cliente de DTE Energy

À un pâté de maisons de Burns Ave, Carol McIntyre affirme que sa maison subit des pannes de courant environ quatre à cinq fois par an. Les résidents doivent se rendre au magasin pour acheter de la glace afin que les aliments ne se détériorent pas au réfrigérateur.

Il y a ensuite des impacts plus directs sur la santé.

«C'est vraiment terrible depuis l'été parce que j'utilise un climatiseur et je souffre de MPOC [maladie pulmonaire obstructive chronique] et d'asthme», dit McIntyre. "Cela m'affecte de pouvoir utiliser mon outil qui me permet de respirer à nouveau."

À ce stade, les gens sont frustrés de devoir cotiser à un système défaillant.

«J'aimerais juste qu'ils viennent ici et réparent ces choses au lieu de truquer les choses pour pouvoir revenir ici. Réparez-le correctement, vous savez, et nous en serons satisfaits », déclare Orr.

Le président de DTE Electric, Trevor Lauer, reconnaît ce que vivent les clients.

« Je dois commencer par m'excuser auprès de nos clients, car lorsqu'ils sont hors tension, c'est un mauvais jour pour eux et c'est un mauvais jour pour nous », déclare Lauer.

Il souligne toutefois qu’il n’est pas possible d’aider tout le monde en même temps.

« Tous les domaines de notre système ne fonctionnent pas bien », déclare Lauer. « En fait, moins de la moitié de nos clients subissent une panne chaque année. Nous devons donc prioriser les investissements dans le réseau afin de nous assurer que cela aura un impact maximal sur les clients réels. »